行走在万龙山乡桂花村的村头巷尾，随处可见一组组色彩明快的墙画，有反映农村生活的，有体现乡村新貌的，有展示当地传统民俗的……这些原创的墙绘，都出自村里的农民画家周继和之手。
周继和今年63岁，自1975年与绘画结缘，至今已有40多个年头，可算一位“资深画家”。他创作的农民画《谷酒飘香》曾获全国农民画一等奖，参加了在北京举办的全国农民画展，并被选入小学美术教材。
“我在部队里开始学习画画。”翻开一幅幅作品，周继和回忆起自己的绘画生涯，“当时我主要负责文书工作，部队经常举办学习班，请专业老师给我们培训。在美术培训班上，我开始学习国画，并且迷上了画画。加上部队经常举办板报墙报比赛，不好好练习拿不到好名次，所以，也可以说是被逼出来的。”
在部队里，周继和勤奋好学，只要有时间就拿起画笔刻苦练习。他还养成了一个习惯——不管走到哪里，都仔细观察，用心体会，思考如何选取角度，画面如何构图。
从部队退伍后，周继和回到家乡万龙山乡，婚后定居在桂花村。期间曾进入萍乡共大学习。1984年，正值萍乡农民画兴盛期，芦溪作为农民画之乡，经常举办农民画培训。已有较好绘画基础的周继和参加了一期农民画培训，并拜农民画家陈光墅为师。在短短几年间，他从农村生活中取材，创作了不少乡土气息浓郁的优秀作品。其中3幅在北京参展，作品《谷酒飘香》获全国农民画一等奖，并被选入小学美术教材。还有两幅作品被市群艺馆收藏。1987年，他加入市美术家协会。接下来的10多年里，他一边种地，一边创作，从未放下过手中的画笔和心中的梦想。1997年，他自费在芦溪举办个人画展，本报曾对此作专题报道。
“那时，生活压力还比较大，家庭负担较重，干农活也挺辛苦的。所以画画也是断断续续，挤出时间来练习。”周继和回忆道，“直到2012年，三个孩子都相继成年、成家，负担轻一点了，生活也相对清闲些，才重新开始写生，创作国画和农民画。”
周继和告诉记者，因为农民画创作程序较复杂，画一幅需耗时15到20天，加上当前画农民画的氛围远不如上世纪八九十年代浓厚，所以他近几年的作品多为国画“。去年芦溪成立了农民画协会，大家时常会在一起交流切磋一下。”
至于绘画的题材，仍然是以身边的农村生活、人物和武功山的优美风光为主。有时，他会带上纸笔骑车去山上写生，红岩谷、羊狮幕、发云界、金顶……每到一处，他都会用心感受大自然的美，思考如何用图画艺术地表现武功山的风韵，并选取不同的角度用画笔记录下来。有时出去一天要带回写生作品三四十幅。春天的花，夏天的云，秋天的红叶，冬天的雪和雾凇，在他的画笔下，武功山四季的美景别有风味。
在周继和的影响下，儿子周英豪也爱好绘画，并自学雕刻，尤其擅长食材雕刻，曾多次在全国和省级比赛中获奖。近几年，周继和在武功山和芦溪多个村庄画墙绘，因为他的墙绘都是结合当地特色创作的原创作品，得到了当地村民和游客的点赞。最近，他又在创作农民画《耍鱼灯》和《祖国好》，准备参加在吉安市万安县举办的全国农民画展。作为一名共产党员，周继和还经常在村里的留守儿童之家教孩子们画画。
在家里，周继和孝老爱亲，将年迈的岳父岳母当成亲生父母赡养，并因此获评2016年第四季度“最美萍乡人”。他的岳母今年99岁了，依然神清体健，说起这个女婿，老人家竖起大拇指“：继和很孝顺，把我当亲娘一样看待。”
近两年，周继和还有一项重要的工作——为萍乡红色人物塑像。“我想把本地红色文化进行整理，为红色人物画像，让下一代记住我们这块土地上的革命先辈。这项工作工程量比较大，可能要耗时四五年。”周继和说，“目前已经走访了一些红军后代，收集整理了一些资料，创作了3幅红色人物画像。”（记者龚婷）