随着全球品质消费时代的到来，以及消费市场“多极化”和“细分化”的趋势，只有创新才能赢得未来，这已经成为各行各业的共识，在中国乳制品行业也不例外。作为连续位居全球乳业8强，蝉联亚洲乳业第一的中国乳企龙头，伊利也早在潘刚董事长“不创新无未来”理念的引领下，开启了创新发展战略，并取得了显著的成效。
4月18日，伊利集团执行总裁张剑秋受邀出席了在上海举行的2018食品饮料创新论坛(FBIF2018)并发表主旨演讲。在论坛上，张剑秋也分享了伊利的创新经验：“创新进化论”。
在潘刚董事长“不创新无未来”这一理念的引领下，伊利的创新实践可以总结为“通过创新解决问题满足需求”、“通过创新发现问题找到需求”、“通过创新预见问题创造需求”三个层面。
通过创新解决问题、满足需求。当前的市场千变万化，新的消费需求层出不穷，企业只有不断创新才能满足消费者不同层次的需求。因此在潘刚引领下，伊利不断以消费者需求为导向进行产品创新。例如，为满足“乳糖不耐受”人群的饮奶需求，伊利的研发人员进行了上千次的模拟肠道试验，最终通过“LHT乳糖水解技术”将牛奶中90%以上的乳糖分解成易于吸收的葡萄糖和半乳糖，生产了国内首款有效解决乳糖不耐的舒化奶。在去年10月，伊利对舒化奶进行了全新升级，使这款产品在专业技术、营养功能以及设计语言和产品包装方面更贴近消费者需求。
通过创新发现问题、找到需求。在一直以来服务消费者的过程中，潘刚意识到从国外引进的婴幼儿奶粉产品营养成分并不适合中国宝宝。因此为生产更适合中国宝宝的奶粉产品，伊利从2003年就开始研究中国母乳，并在2007年建立了中国首家母乳研究数据库。2008年，应用数据库成果创新研发了“金领冠”系列婴幼儿配方奶粉，获得了市场的高度认可，并凭借金领冠的差异化优势，伊利旗下奶粉连续4年稳居国产奶粉销量第一。
此外，潘刚还致力于带领伊利通过创新预见问题，创造需求，唯有如此才能以先见之明制胜市场。2016年，伊利搭建了实时洞察消费者需求的大数据雷达平台，经过几年的创新研发，平台覆盖数据源达到420多个，不断积累的消费者数据超过8.4亿条，有效数据量级达到全网声量的95%。通过大数据分析充分洞察消费者深层次需求，为创新指明方向。
一位与会的食品行业专家表示，“创新进化论”展现了伊利在创新上的战略眼光和战略耐性。在创新的推动下，伊利连续位居全球乳业8强、蝉联亚洲乳业第一；2017年，伊利产品覆盖了13.5亿人次，每天有1亿多份产品到达消费者手中。而今后，在潘刚带领的创新征途中，伊利也永不停歇。